NASA et ESA contre l'Astéroïde

Les deux agences spatiales occidentales, l'Américaine Nasa et l'Européenne ESA réunies au sein de l'AIDA, vont tenter de détourner un astéroïde de sa trajectoire grâce à deux petits vaisseaux spatiaux. Objectif: empêcher, à l'avenir, une grave collision. Deep Impact, ou Armageddon, mais dans la réalité. Des scientifiques se penchent sérieusement sur la possibilité d'envoyer deux petits vaisseaux spatiaux à la rencontre d'un astéroïde pour tenter d'en dévier la trajectoire. Une mission d'entraînement pour se tenir prêt le jour où une véritable menace se présenterait, rapporte The Independent. Car la mission de l'Aida (Asteroid Deflection and Assessment, NDLR), dirigée conjointement par l'Agence spatiale européenne (ESA) et la Nasa américaine, ne vise qu'un petit astéroïde appelé Didymoon. Un bout de caillou en forme d'oeuf qui ne menace aucunement la terre -il est bien trop petit pour cela- et ne se dirige pas non plus vers nous. Mais la mission reste tout de même cruciale pour les scientifiques, qui voient dans cet exercice une excellente préparation pour le jour où un astéroïde menacerait vraiment d'éradiquer la vie sur Terre. Les deux vaisseaux devraient décoller en octobre 2020 pour atteindre Didymoon en mai 2022. La Nasa devrait envoyer le premier vaisseau. Sa mission sera d'envoyer une sonde qui viendra frapper l'astéroïde plein fouet, pour voir si cela peut changer sa trajectoire, comme le suggèrent plusieurs théories. Puis ce sera au tour du vaisseau de l'agence spatiale européenne de s'élancer. Lui se contentera de voler autour de Didymoon pour observer les effets de la première mission, tout en captant un maximum de données sur l'astéroïde (densité, masse...) et en envoyant un appareil au sol pour l'explorer. Comme dans le cadre de la mission Rosetta. "Pour protéger la Terre des impacts (d'astéroïde, NDLR), nous avons besoin d'en savoir beaucoup plus sur les astéroïdes: de quoi sont-ils faits, quelle est leur structure, leur origine et comment réagissent-ils aux collisions", explique le docteur Patrick Michel, qui dirige la moitié de la mission pour le compte de l'ESA. La mission de l'AIDA sera la première à envoyer un objet contre un astéroïde pour en observer le résultat.